«Los trabajadores en lugares como Blue Bird, de muchas maneras, representan el futuro», dijo Flippo después de la votación, y agregó: «Durante demasiado tiempo, las corporaciones han visto cínicamente al Sur como un lugar donde pueden suprimir los salarios y las condiciones laborales porque creían podrían impedir que los trabajadores se sindicalizaran.
El sindicato Blue Bird, con 1.400 trabajadores, será uno de los más grandes del sur, y los líderes sindicales han dicho que podría ser una cabeza de puente al considerar la llegada de nuevos proveedores de vehículos eléctricos, y potencialmente los objetivos más grandes y difíciles: fabricantes de automóviles eléctricos extranjeros como Hyundai, Mercedes-Benz y BMW, que se han establecido en Georgia, Alabama y Carolina del Sur en parte para evitar los sindicatos.
“Las corporaciones se están mudando allí por una razón: quieren un camino lo más fácil posible para aplastar a los sindicatos”, dijo Steve Smith, vocero nacional de la AFL-CIO. “Pero tenemos ingresos federales, una administración amigable y la oportunidad de lograr avances como nunca antes.
La planta de Blue Bird, que de repente surge de una carretera rural bordeada de huertas de duraznos y nueces, tiene un largo historial de contratación de trabajadores con menos educación, algunos de los cuales tienen antecedentes penales y la mayoría de los cuales comienzan a ganar $ 16 o $ 17 por hora. dijo Alex Perkins, uno de los principales organizadores de United Steelworkers en Georgia.
Un sindicato fue difícil de vender para trabajadores tan vulnerables frente a la feroz oposición de la gerencia, reconocieron los organizadores. Al final del último turno del día del jueves, la mayoría de los trabajadores se negaron a hablar oficialmente. Un puñado de alrededor de una docena de trabajadores se pararon en la gasolinera Circle K frente a la planta el viernes en la oscuridad del amanecer, con carteles a favor del sindicato cuando los primeros trabajadores llegaron para votar bajo la mirada de los monitores de la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Pero Cynthia Harden, quien ha trabajado en la planta durante cinco años y votó a favor de sindicalizarse, habló de la presión que enfrentan los trabajadores para votar en contra. Las presentaciones de diapositivas del proceso de votación, que mostraban papeletas marcadas con «no», indicaban que la empresa podría quebrar si ganaba el sindicato, y hubo una aparición repentina de camiones de comida y pancartas en la cerca perimetral que decían «¡Amamos a nuestros empleados! «
“Ya han hecho algunos cambios, pero si no hubiera comenzado el sindicato, no hubiera pasado nada”, dijo.
