Verano tras verano, tanto en la llanura del Po, que riega el norte agrícola e industrial del país, como en las regiones más meridionales, la sequía se impone en Italia como un hecho estructural, una realidad con la que el país debe convivir en lo sucesivo y compositor. En 2022, Italia registró un déficit de lluvia acumulado del 30%, mientras que el año 2023 también se prevé crítico con los primeros meses particularmente calurosos y poco lluviosos combinados con nevadas ligeras en altura.
En este contexto y ante la falta de una solución a corto plazo, los poderes públicos empiezan a allanar el camino a los actores del sector de la desalación, ahora a la ofensiva, para presentar las tecnologías e infraestructuras que permitan la producción de agua dulce a partir de »agua de mar». o el agua salobre como una de las soluciones a la ya irreversible crisis hídrica que vive el país.
Naciones Unidas decreto de «sequía», en marzo por el gobierno italiano, previendo así la flexibilización de las normas que prevén la construcción de potabilizadoras. Por debajo de una producción de 200 litros por segundo, estas instalaciones ya no estarán sujetas a una evaluación de su impacto ambiental. Sólo se mantiene el criterio de insuficiencia hídrica demostrada en la zona a la que van a dar servicio y desaparece la necesidad de optimizar las redes de distribución.
Por lo tanto, el enfoque actual de Italia revisa el marco regulatorio más restrictivo impuesto en junio de 2022 por la llamada ley «Salva mare», que la construcción de infraestructura de desalinización solo debe considerarse como último recurso. Adoptada con el objetivo de proteger los ambientes marinos, tiene en cuenta las externalidades negativas de las actividades de desalinización: el vertido de 1,5 litros de agua salobre al medio ambiente de origen por 1 litro de agua dulce producida.
Limitadas históricamente a Italia, donde producen solo el 0,1% del agua dulce que se consume en el país, las actividades de desalinización se instalan principalmente en islas más pequeñas. Superados los obstáculos que hasta ahora limitaban su desarrollo, tanto las empresas propietarias de tecnologías de desalación como los constructores especializados en infraestructuras, como el gigante italiano Webuild, esperan ver la apertura de un nuevo mercado. Pietro Salini, el director ejecutivo de este grupo, involucrado en el campo del tratamiento de agua con su filial Fisia Italimpianti, ya había llamado, durante una entrevista concedida a la RAI en julio de 2022a inversiones masivas en plantas desaladoras presentadas como «la mejor y más rápida solución para resolver el dramático problema de la sequía que afecta a Italia».
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