El exdirector ejecutivo de la marca de ropa Abercrombie & Fitch Mike Jeffries y su pareja, el britnico Matthew Smith, se enfrentan a las acusaciones de explotacin sexual por parte de varios hombres a los que reclutaron para participar en eventos sexuales organizados en todo el mundo.
Las vctimas alegan que un intermediario del exjefe de la marca que triunf entre los adolescentes en la dcada de los 90, les convoc a unas audiciones donde se ofreca a practicarles sexo oral antes de que fueran presentados a su superior y a su pareja.
Las acusaciones parten de una investigacin realizada durante dos aos por el programa Panorama de la cadena pblica britnica BBC. La periodista de la emisin Rianna Croxford entrevist a ocho hombres que confirmaron haber asistido entre 2009 y 2015 a varios encuentros que involucraban actos sexuales dirigidos por Jeffries, de 79 aos, y Smith, de 60.
La mitad de ellos explicaron que fueron engaados sobre lo que iba a suceder en los eventos a los que acudan con la pareja. Mientras el resto admitieron que entendieron que los encuentros iban a involucrar sexo, pero que nunca supieron lo que se esperaba de ellos.
Los jvenes acudan a los castings con la esperanza de ser contratados por la firma para formar parte de sus famosas campaas de publicidad repletas de hombres y mujeres espectaculares. Pero una vez all, los ejecutivos de la compaa les convencan para participar en los encuentros en la casa de Jeffries en Nueva York y en hoteles de lujo en todo el mundo.
Tanto Jeffries como Smith mantenan relaciones sexuales con ellos o les obligaban a tener relaciones entre ellos. Despus, el personal de la compaa les entregaban sobres con dinero en efectivo. Todos, excepto uno, dijeron que se sintieron perjudicados por la experiencia.
Uno de los afectados, el ex modelo Barrett Pall, explic a la periodista que su sensacin durante lo ocurrido fue de ser tratado como «un animal» o tan solo «un cuerpo». «Me presentaban a alguien, para que hiciera lo que quisiera», dijo.
El relato de los jvenes ha llevado a los dos exfiscales estadounidenses, Brad Edwards y Elizabeth Geddes, a pedir una investigacin para determinar si se deben presentar cargos contra los ejecutivos de la firma por trfico sexual. Esta conclusin ha llegado despus de revisar de forma independiente las pruebas presentadas por la BBC.
Jeffries, que lleg a ser uno de los directores ejecutivos mejor pagados de EEUU, dimiti de su puesto en Abercrombie en 2014, despus de ms de veinte aos al frente de la empresa, entre acusaciones de ausencia de diversidad en sus campaas y en sus tiendas.
Una realidad que qued reflejada en el documental de Netflix ‘White Hot: The Rise & Fall of Abercrombie & Fitch’ lanzado en 2022, donde algunos exmodelos de la marca ya insinuaron las supuestas intenciones sexuales de sus directivos.
Los hombres que han participado en el reportaje de la BBC sealaron como el intermediario en la trama de explotacin sexual a James Jacobson, un empleado de Jeffries de aspecto reconocible porque le falta una parte de la nariz, que cubre con un parque de piel de serpiente.
Segn las vctimas, Jacobson era el «guardin» de los propietarios de Abercrombie & Fitch. Su papel era pagar a los reclutadores entre 500 y 1.000 dlares por cada joven adulto que encontraran para l. Despus, era l mismo quien conduca las audiciones para detectar si estaban dispuestos a pasar por el aro de las prcticas sexuales bajo la promesa de un contrato.
La presunta vctima David Bradberry declar que el intermediario «venda fama y el precio era el cumplimiento» de sus exigencias. Bradberry, que entonces tena 23 aos, dijo que un agente le present a Jacobson en 2010, pero que en un principio no mencion el sexo.
Ms tarde, durante una reunin, Jacobson sugiri que el fotgrafo oficial de A&F le tomara una foto y le dej claro que, a menos que le permitiera practicarle sexo oral, no le dara acceso a una reunin con la directiva de la empresa o el propio Mike Jeffries. «Me qued paralizado», declar.
La pareja acusada no se ha pronunciado por el momento sobre las confesiones de los jvenes. Por su parte, el hombre que actu de intermediario neg a la cadena de televisin haber cometido algn delito y dijo que los hombres reclutados asistieron a estos eventos «con los ojos bien abiertos».
Abercrombie & Fitch, cuya directora ejecutiva actual es la empresaria Fran Horowitz-Bonadies, propietaria tambin de la marca Hollister, se declar «horrorizada y asqueada» por el supuesto comportamiento del hombre al que relev al frente de la empresa en 2017.
