En el calor húmedo de principios de junio, Marianne y sus amigos, expatriados libaneses en Arabia Saudita, se instalaron en la terraza de un restaurante italiano en Avenue Tahlia, los Campos Elíseos en Riyadh. Como ellos, muchos saudíes, y unos cuantos grupos de extranjeros, aprovechan, en esta tarde de fin de semana, los cafés y restaurantes de esta calle comercial, una de las pocas donde es agradable pasear en esta ciudad con aires de megalópolis americana. A dos horas de avión de allí, en Dubái, la ciudad mundial de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), sus amigos se preparan para una fiesta, fuertemente alcohólica, junto al mar. En Riyadh, el pequeño grupo de libaneses, veinteañeros, se contentará con un buen plato de pasta, regado con un cóctel sin alcohol, prohibido en el reino.
“Cuando vienes aquí después de Líbano o Dubái, es un gran choque cultural. El clima es duro, la ciudad es enorme, no hay muchas opciones para salir y es difícil hacer amigos. No hay equilibrio entre el trabajo y la vida privada”, confiesa Marianne. La jeune femme n’a toutefois pas hésité une seconde lorsque l’agence publicitaire internationale pour laquelle elle travaillait aux Emirats lui a demandé, en février, d’ouvrir un bureau à Riyad et d’en diriger les activités, en plein boom, dans el Reino. “Tienes que saber dónde están tus prioridades. El salario, la experiencia, las responsabilidades…: esta es una oportunidad que no tendría, a los 26 años, ni en Líbano ni en Dubai”ella reconoce.
Jadis respondió sobre sí mismo, el reino se abre poco a poco sobre el mundo. El país está saliendo de las cadenas del islam estricto bajo el efecto de las reformas impuestas por el príncipe heredero de 37 años, Mohammed Ben Salman, quien llegó al poder en 2015. Las mujeres ahora tienen derecho a conducir y viajar libremente. Llegan los turistas. La vida en Riyadh se ha embellecido con cines, festivales de música y juegos de escape. Y, como parte del plan de desarrollo post petrolero, Visión 2030, se han realizado inversiones masivas en bienes raíces, turismo, energía, digital, salud y telecomunicaciones. Con éxito: entre septiembre de 2021 y septiembre de 2022, 1,2 millones de trabajadores de cuello blanco extranjeros se instalaron en el reino.
“La economía del país se está reinventando y las empresas internacionales se apresuran a participar, mira a Faisal Durrani de la consultora inmobiliaria Knight Frank. El gobierno quiere hacer de Riad el nuevo centro neurálgico de Oriente Medio. Entre El Cairo y Bombay [Bombay], hay mucho espacio para una segunda ciudad globalizada. »
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