El abrupto colapso de los sistemas políticos y económicos del Mediterráneo oriental a finales de la Edad del Bronce, a principios del siglo XII.mi siglo antes de Cristo, es uno de los acontecimientos más fascinantes y comentados de la historia antigua. Un estudio de los anillos de los árboles, publicado el jueves 9 de febrero en la revista Naturalezaconfirma y aclara el papel que la recurrencia de sequías excepcionales pudo haber jugado en la caída de una de las superpotencias de la época, el Imperio hitita.
El trabajo realizado por Sturt Manning (Universidad de Cornell, Instituto de Chipre) y sus coautores, basado en los anillos de crecimiento de troncos de enebro, exhumados de un yacimiento arqueológico en el centro de la actual Turquía, indican que las condiciones áridas se reforzaron en la región a lo largo de la segunda mitad del siglo XIIImi siglo a. C. pero, sobre todo, que entre 1198 y 1196 a. C., tres años consecutivos de sequías sin precedentes azotaron Anatolia.
Poco antes, en 1207 a. C., Suppiluliuma II ascendió al trono de Hattusa, la capital del Imperio hitita, pero los archivos reales se vieron interrumpidos durante su reinado. Hattusa, el centro político y religioso del mundo hitita (a unos 150 km de Ankara), está desierto. Para Sturt Manning y sus colegas, tres años consecutivos con poca o ninguna lluvia podrían haber dado el golpe final al imperio, poniendo fin a cinco siglos de dominación hitita sobre Anatolia y el norte de Levante.
Condiciones secas durante 150 años.
«Manning y sus colegas se centraron en la caída del Imperio hitita, pero la crisis fue mucho más larga», comentan la arqueobotánica Dafna Langutt (Universidad de Tel-Aviv) y el arqueólogo Israel Finkelstein (Universidad de Haifa), quienes alaban la calidad y precisión de estos nuevos resultados. Hace unos diez años, los dos investigadores analizaron sedimentos del mar de Galilea y concluyeron que las condiciones secas habían durado unos 150 años, entre 1250 y 1100 antes de nuestra era. El equipo de Daniel Kaniewski (Universidad de Toulouse) obtuvo resultados concordantes, recuerdan, en Siria y Chipre.
Las fuentes textuales disponibles -tablillas de arcilla estampadas con escritura cuneiforme que transcriben una variedad de lenguas extintas (hitita, acadio, etc.)- indican que el período estuvo marcado por una agitación incesante. Numerosas correspondencias diplomáticas y cartas privadas parecen atestiguar hambrunas, escasez de alimentos, incursiones militares dirigidas por flotas de enigmáticos atacantes del mundo egeo, a los que el egiptólogo Gaston Maspero había llamado los “pueblos del mar”. Parecen estar aterrorizando a toda la región. Las excavaciones arqueológicas realizadas en el Mediterráneo oriental y hasta la alta Mesopotamia revelan niveles de destrucción en la mayoría de las grandes ciudades, que parecen haber sido incendiadas y abandonadas hacia el 1200 a.
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