METROohammed bin Salman, príncipe heredero y primer ministro de Arabia Saudita, es el gobernante de facto, debido al deterioro de la salud de su padre, el rey Salman. Su popularidad, imposible de evaluar en Arabia, a falta de una investigación independiente, está en su punto más alto en el resto del mundo árabe, donde la prensa no duda en compararlo con un “nuevo Nasser”.
Tal favor se explica, según un editorialista estadounidense, por el «dedo de honor» que Mohammed Ben Salman le había fallado, en julio de 2022, a Joe Biden. Efectivamente, había viajado a Jeddah para obtener un aumento significativo en la producción de petróleo saudita, esencial para bajar el precio de la gasolina en la bomba en los Estados Unidos.
Esta petición, formulada en vísperas de las elecciones intermedias estadounidenses, fue rechazada categóricamente por Mohammed Bin Salman, una firmeza que juega mucho en su aura actual en la región.
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Arabia Saudita no solo es la economía más poderosa del mundo árabe, también tiene, según un censo reciente, una población de 32,2 millones de habitantes, incluidos 18,8 millones de saudíes (dos tercios menores de 30 años), donde los nacionales de otros petro- las monarquías son una minoría muy grande en su propio territorio (10% por ejemplo en los Emiratos Árabes Unidos).
Mohammed Ben Salman ha apostado por ese dinamismo demográfico su “Visión 2030”, un vasto programa de modernización a marchas forzadas, llevado por unos proyectos tan futuristas como controvertidos. Pero, para lograr tal ambición, el líder saudí tiene la imperiosa necesidad de mantener el precio del barril de crudo en al menos 80 dólares. De ahí el desaire a Biden en julio de 2022.
El líder saudí atribuyó este expediente estratégico a su medio hermano, Abdelaziz Ben Salman, ministro de Petróleo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada en 1960, se amplió en 2016 a OPEP+ para incluir diez nuevos miembros, incluida Rusia. Y es una asociación privilegiada entre Riad y Moscú la que desde entonces ha permitido regular los precios del petróleo.
El objetivo de 80 dólares el barril apareció al alcance de la mano en abril. Pero eso era contar sin el estado empantanado en Ucrania de Rusia que, para financiar su campaña de agresión, está vendiendo cantidades cada vez mayores de petróleo a través de terceros países. India ha visto así aumentar la proporción de sus importaciones de petróleo de Rusia del 1% al 40%, con transacciones probablemente por debajo de los 60 dólares por barril, el techo fijado en diciembre de 2022 por el G7 para escapar de las sanciones occidentales.
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