ANKENY, Iowa (AP) — El exvicepresidente Mike Pence inició el miércoles su candidatura a la nominación presidencial republicana al acusar a su dos veces compañero de fórmula, el expresidente Donald Trump, de abandonar el conservadurismo y enfrentarse a la Constitución el 6 de enero.
“Cuando Donald Trump se postuló para presidente en 2016, prometió gobernar como conservador, y eso es exactamente lo que hicimos juntos”, dijo Pence. «Hoy no hace tal promesa».
Pence cita el aborto como un claro ejemplo de la desviación de Trump de los principios del partido conservador.
“La santidad de la vida ha sido el llamado de nuestro partido durante medio siglo, mucho antes de que Donald Trump fuera parte de él”, planeaba decir Pence. “Ahora lo trata como un inconveniente, e incluso culpa a las derrotas electorales de 2022 por anular Roe v. Wade”.
Esos comentarios, junto con una reprimenda a los esfuerzos de Trump por anular las elecciones de 2020, representan el repudio público más agresivo de Trump hasta la fecha por parte de Pence.
Un presidente que se puso por encima de la Constitución, y le pidió a su vicepresidente que hiciera lo mismo, “nunca más debería ser presidente de los Estados Unidos”, dijo Pence.
Pence, quien certificó los resultados de las elecciones de 2020 bajo amenazas de los partidarios de Trump, reiteró el miércoles que no tenía autoridad constitucional para detener el conteo y que hubiera sentado un mal precedente si lo hubiera intentado.
“El presidente Trump también exigió que eligiera entre él y la Constitución”, dijo Pence, reflexionando sobre el contraste más obvio entre los dos hombres. «Ahora los votantes se enfrentarán a la misma elección. Elegí la Constitución y siempre lo haré».
Entró en el lenguaje de la Constitución para explicar los poderes del vicepresidente y cómo expandirlos podría dañar a los republicanos en el futuro.
“El expresidente continúa insistiendo en que tenía derecho a anular las elecciones: el presidente Trump estaba equivocado entonces y está equivocado ahora”, dijo Pence. «No tenía derecho a cancelar la elección y [Vice President] Kamala Harris no tendrá derecho a anular las elecciones cuando los ganemos en 2024».
Pence concluyó que Trump «exigió que eligiera entre él y la Constitución», y agregó que «ahora los votantes se enfrentarán a la misma elección».
En términos más generales, Pence argumenta que Trump y el presidente Joe Biden no han cumplido con los estándares de civilidad que dice que los estadounidenses buscan en sus líderes.
“La mayoría de los estadounidenses se tratan con amabilidad y respeto, incluso cuando no estamos de acuerdo”, planeaba decir Pence. “No es pedir demasiado a nuestros líderes que hagan lo mismo. Claramente, ni Joe Biden ni Donald Trump comparten esa creencia, y ninguno tiene intención de unir a esta nación”.
Más temprano ese día, en su cumpleaños número 64, Pence, exgobernador de Indiana y congresista durante seis mandatos, dio a conocer un video de lanzamiento golpeó a Biden por su nombre y a Trump por implicación.
“El presidente Joe Biden y la izquierda radical han debilitado a Estados Unidos en el país y en el extranjero”, dijo Pence en un montaje narrado por él mismo de 2,5 minutos de Americana. «Podemos transformar este país. Pero tiempos diferentes exigen un liderazgo diferente».
Volviéndose con más franqueza al a menudo desagradable Trump, Pence agregó: «Hoy nuestro partido y nuestro país necesitan un líder que complazca, como dijo Lincoln, a los mejores ángeles de nuestra naturaleza».
En el video, titulado «Best Days», Pence dice que el país está en mal estado, pero que sus «mejores días» están por venir.
Uno de los tres candidatos que ingresaron al campo de las primarias republicanas esta semana: el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, saltó el martes y se espera que el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, lo anuncie el miércoles: Pence considera que el primer caucus de ‘Iowa es un terreno fértil para su marca de conservadurismo tradicional y basado en la fe.
No hay duda de que enfrenta una batalla cuesta arriba para postularse para la nominación del partido cuando Trump tiene una mayoría de votantes republicanos en la mayoría de las encuestas nacionales y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ocupa un claro segundo lugar con 22.4% en el promedio de RealClearPolitics encuestas recientes.
Los aliados de Trump han dado la bienvenida a Pence a la carrera como una posible pérdida del apoyo de DeSantis.
“La entrada de Mike Pence en la carrera corona otra mala semana para la vacilante campaña de Ron DeSantis”, dijo en un comunicado Karoline Leavitt, portavoz de Make America Great Again Inc., un comité político pro-Trump. “Pero la pregunta que hacen la mayoría de los votantes republicanos sobre la candidatura de Pence es, ‘¿Por qué?’
Pence ocupa el cuarto lugar, detrás de Trump, DeSantis y Nikki Haley, la exembajadora de Estados Unidos ante la ONU, con menos del 4% en el promedio de RealClearPolitics.
Pero más allá de los números, un regreso de Pence requeriría un cambio épico de la dinámica política dentro del Partido Republicano.
Hace menos de tres años, Pence se ocultó cuando una mafia impulsada por Trump saqueó el Capitolio. Algunos en la multitud, enojados por su negativa a bloquear la certificación de la derrota de Trump-Pence en 2020, gritaron «¡Cuelguen a Mike Pence!»
Fue un giro dramático para un partidario leal que había pasado sus años como vicepresidente asintiendo junto a Trump. En ocasiones, el apoyo de Pence fue crucial para Trump, especialmente durante su primera carrera juntos en 2016.
En ese momento, a algunos conservadores, especialmente a los cristianos evangélicos, les preocupaba que Trump se estuviera alejando de la base republicana. Otros estaban horrorizados por su conducta personal, incluida la publicación de una cinta de «Access Hollywood» en la que Trump se jactaba de la facilidad con la que podía agredir sexualmente a mujeres con impunidad.
Pence, que buscó reducir aborto Y derechos de los homosexuales en el Congreso y como Gobernador de Indiana, actuó como un importante validador para Trump.
Ahora, al igual que los otros republicanos en la carrera, enfrenta el inmenso desafío de reducir el apoyo a Trump y consolidar el universo de votantes republicanos que tienen antipatía hacia Trump o simplemente están abiertos a otro candidato.
Y aunque Pence tiene un reconocimiento de nombre casi universal entre los votantes, una ventaja para la mayoría de los candidatos, sus bajos números en las encuestas sugieren que su desafío se complica por el hecho de que la opinión del electorado sobre él ya se ha formado.
“Mike Pence es un verdadero conservador y un gran servidor público”, dijo Dan Eberhart, un donante republicano que apoya a DeSantis. “Simplemente no tiene el apoyo republicano que necesita para ser competitivo”.
Los funcionarios de la campaña de Pence son muy conscientes de que necesitan reformular la narrativa pública sobre él. Esperan poder volver a presentarlo no como el vicepresidente de Trump o como el hombre que se interpuso entre la mafia y la Constitución, sino como el líder conservador que fue en el Congreso y en Indiana.
Pence, un defensor de las guerras del presidente George W. Bush en Afganistán e Irak, se mostró firme en su apoyo a la ayuda estadounidense a Ucrania cuando Trump y DeSantis cuestionaron la sabiduría de esa misión.
También se destacó entre los principales candidatos al pedir recortes a la Seguridad Social y Medicare, una posición política popular entre los conservadores económicos pero anatema para los republicanos más populistas.
Reiteró esa distinción en sus comentarios del miércoles, reprendiendo a sus compañeros candidatos republicanos por su falta de atención al aumento de la deuda.
Como miembro de la Cámara, Pence se opuso a Bush como líder de un grupo rebelde que se opuso a su promulgación de un programa de medicamentos recetados para Medicare. También fue un destacado defensor de los presupuestos de las facciones conservadoras muertas al llegar que habrían recortado los programas de derechos.
Sobre el aborto, un tema que ha fracturado al Partido Republicano desde que la Corte Suprema anuló las protecciones procesales federales el año pasado, Pence pidió una prohibición a nivel nacional. Trump, quien nombró a tres de los jueces que votaron por mayoría, no llegó a eso. DeSantis, quien recientemente firmó una ley de prohibición de seis semanas en Florida, evadió las preguntas sobre si firmaría una medida que prohíba el aborto en todo el país.
La plataforma republicana de Pence (fuerte defensa nacional, recortes de gastos y política social conservadora) ha permitido que los aliados vean un rayo de esperanza en Iowa, razón por la cual está lanzando su campaña allí.
“Vemos esta carrera como absolutamente abierta, e Iowa realmente se consolidará como un jugador fundamental”, dijo la semana pasada una persona familiarizada con los planes de Pence. “Es un lugar que valora los principios de Mike Pence, principios conservadores tradicionales, una fe profundamente arraigada y un carácter poco común”.
