En todos los Campeonatos se dedica una jornada a, fundamentalmente, la velocidad. En Fukuoka ha correspondido a la sptima y penltima. Es verdad que estaban programados los 800 femenino, en los que la intratable Katie Ledecky, que no pierde desde Londres 2012, se impuso con 8:08.87 a Bingjie Li (8:13.31) y Ariarne Titmus (8:13.59). La china, sin embargo, hizo rcord de Asia; y la australiana, de Oceana.
Pero entre semifinales y finales de distintos estilos, figuraban cinco pruebas de 50 metros, una de 100 y otra de 200, amn de los relevos 4×100 mixtos. Y se vivi una explosin. Un festn. Vamos por partes.
Al aorado Juan Manuel Gozalo le gustaban todos los deportes. Tambin, claro, la natacin. Pero no los 50 metros libre. Argumentaba, con su caracterstica vehemencia, que sus estrellas no nadaban realmente. «Pero si miden dos metros, se tiran al agua y cuando asoman a la superficie para empezar a bracear, ya han llegado!», se encenda.
Bueno, no tanto. Pero casi. Algunos de los plusmarquistas mundiales alcanzaban o rozaban los dos metros: Peter Williams, Matt Biondi, Alexander Popov, Alain Bernard, el propio Csar Cielo, que mantiene la plusmarca desde 2009… Y, desde luego, medir al menos 1,90 es casi obligado. Pero no faltan excepciones. Las estaturas de los finalistas en Fukuoka iban desde los 2,02 del griego Kristian Gkolomeev y los 2,01 del estadounidense Jack Alexy hasta el 1,82 del australiano Cameron McEvoy y el 1,80 de su compatriota Isaac Cooper.
Y gan uno de los «bajitos»: McEvoy. Sus 21.06 lo convirtieron en el cuarto hombre de todos los tiempos. Su victoria no fue una sorpresa. Pero s su ventaja, enorme, en una prueba tan corta, sobre Alexy (21.57) y el britnico Benjamin Proud (21.58), que, tambin, «slo» mide 1,85. Cuando, entre bastidores, estaban todava los medallistas estudiando el completo diseo de las recompensas, apareci en los poyetes, en la misma distancia y el mismo estilo, pero todava en las semifinales, Sarah Sjstrm, gran dama de Suecia, una deportista que compite en su pas con las ms grandes leyendas locales.
Dieciocho minutos antes, en la primera final del da, haba ganado los 50 mariposa con 24.77. Significaba su quinto oro consecutivo mundialista en una prueba en la que no pierde desde hace ocho aos. Y entonces, repetimos, en semifinales de esos 50 libre, se marc unos 23.61 que mejoraban su propio rcord del mundo de 23.67, en vigor desde 2017. A sus 30 aos, Sarah, una «anciana» en un universo adolescente, viene de superar una «preolmpica» fractura de codo que slo le permiti, en precario, acceder a una plata en Los Juegos de Tokio. A su edad y con sus achaques, ya ha renunciado a distancias ms largas. Pero, en las cortas, est mejor que nunca. O tan bien como siempre. La esperamos en la final, en la ltima jornada del Campeonato.
Despus de esas semifinales venan otras, las de los 50 braza femeninos. Y en ellas Ruta Meilutyte igual el tope mundial (29.30) de la italiana Benedetta Pilato. La lituana, prodigiosa quinceaera campeona olmpica de los 100 braza en Londres2012, sufri una depresin que la mantuvo en el dique seco durante unos aos, de los que no estuvieron ausentes los rumores de una vida poco edificante y su tendencia a escapar de los controles antidopaje. Regres a la competicin en diciembre de 2021. Al igual que Sjstrm, es, en cierto modo una resucitada. Y tambin la esperamos en la jornada de clausura.
Las dems finales del da, los 100 mariposa masculinos, los 200 espalda femeninos y los relevos 4×100 libre mixtos, no desmerecieron. En la mariposa, cuarto oro para Francia en la persona de Maxime Grousset (50.14). En la espalda, honor para Kaylee McKewon (2:03.85). Ha dominado en estos Campeonatos las tres distancias. Ninguna mujer lo haba logrado.
Y en la cima de la natacin femenina, Mollie O’Callaghan, en los relevos, condujo a Australia a su decimotercer oro y al noveno rcord del mundo del Campeonato (3:18.83). Su posta, la definitiva, dej sin posibilidad alguna al equipo estadounidense y al britnico. Era el quinto oro de Mollie, que opta sin frenos al ttulo de reina del Campeonato.
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